Тауфатофуа стал трендсеттером церемонии открытия неожиданно даже для себя: «Со мной фотографировались без остановок, а потом кто-то сказал: «Вы знаете, что вы в мировых трендах твиттера?»

Единственное изображение с «Мараканы», которое залила в инстаграм супермодель Адриана Лима, – это фото с Питой. На днях он попал в эфир американского NBC News. Три журналистки (одна из них дочь Джорджа Буша Дженна) натирали спортсмена маслом, а он, смущаясь, пытался рассказать о трудностях, которые преодолел на пути к Играм. Его прервали на первом же предложении, когда тхэквондист сказал, что дорога на Олимпиаду заняла 20 лет.

Пита мог поехать на турнир еще в 2004-м в Афины. Квалификация проходила за год до этого в Таиланде, но у нищей федерации Тонга не нашлось денег, чтобы отправить спортсмена на отбор. Через четыре года в Новой Зеландии Тауфатофуа вышел в финал соревнования за поездку в Пекин, но в первом же раунде сломал шесть костей ноги и повредил три связки. «Я чувствовал ответственность, потому что представлял свою нацию, и продолжил бой. Я сражался еще два раунда до того момента, пока совсем не рухнул», – признавался Пита. Из-за этих повреждений он три месяца провел в инвалидной коляске, еще полтора года передвигался на костылях.

Перед Лондоном спортсмен тренировался в Корее рядом с лучшими бойцами мира. Вместе с тренером он жил в детском саду при храме: тонганцы просыпались в четыре утра до прихода остальных ребят. Денег на другое жилье, конечно, не было. Дальше снова вмешалась травма. Пита порвал связки колена и с таким диагнозом мог отдыхать полгода. Вместо этого через два месяца он поехал на олимпийскую квалификацию. Тауфатофуа проиграл решающий бой в третьем раунде и снова на три месяца пересел в инвалидное кресло.

В Рио тхэквондист тоже поехал чудом. Дорогу и сборы он оплачивал сам. Для этого боец запустил фандрайзинг-кампанию. Из планируемых 100 тысяч долларов удалось собрать только 6 тысяч, (после церемонии открытия сумма выросла в 1,5 раза) но и этого хватило, чтобы оказаться в Бразилии.

Пита мог бы не париться из-за денег, если бы выбрал Австралию, откуда родом его мать. Он и сам родился в стране кенгуру, а на Тонга переехал в детстве. За острова боец стал выступать, чтобы показать миру, что даже самый маленький голос может быть услышан. По воспоминаниям спортсмена, жизнь в тихоокеанской глуши (население – 103 тысячи человек) не отличалась роскошью. Вся семья (девять человек) ютилась в доме с одной спальней. Больше нищеты Тауфатофуа запомнил только смерть старшей сестры от рака: «Мне было пять, и я не имел полного представления о том, что такое смерть. Но день похорон и печаль, царившую в семье, я вспоминаю до сих пор».

Отец Питы – доктор наук. Те немногие деньги, что появлялись в семье, он направлял на образование детей. В итоге среди Тауфатофуа выросли еще два человека со степенью PhD, три магистра и десять бакалавров. Пита закончил магистратуру по специальности инженерное дело. Когда не хватало денег, тхэквондист работал в модельном бизнесе: был лицом «UGG Australia», рекламировал свадебные костюмы и фильм «Пятьдесят оттенков серого».

Свободное от тренировок время спортсмен выступает с мотивационными речамив детских приютах. Он просит ребят никогда не сдаваться и дает бесплатные уроки тхэквондо. Тауфатофуа – верующий христианин, он считает, что бог дал ему силы пройти через все испытания, чтобы затем он помогал обездоленным детям. По его словам, он пытается передать им опыт. Делиться есть чем: «За всю жизнь я ни разу не употреблял алкоголь и не курил. Я могу прийти в клуб и отлично провести время, не используя увеселительные средства».

По словам друга Питы, образ на церемонию открытия он выбирал сам. Тхэквондист не думал об известности, а хотел донести до мира культуру Тонга. Из-за этого Тауфатофуа использовал кокосовое масло: «Масло – часть наших традиций. Оно подчеркивает силу спортсмена, выражает исконные связи земли с народом и являет всем торжество человеческого тела». Юбка Питы была сделана из коры Бруссонетии бумажной: «Она символизирует единство островитян с их землей». На шее он нес ожерелье из зубов акулы: «Это символ тонганских предков и знак почтения акул в стране».

В профиле Питы в инстаграме написано: «Моей мечтой было выступить в тхэквондо на Олимпиаде. Сейчас я живу этой мечтой. Мы можем изменить мир». Вряд ли он изменит весь мир, как и вряд ли возьмет медаль на Играх, но тихий уклад жизни на Тонга парень уже поменял. Из Бразилии он вернется на острова легендой.

Другие олимпийские истории от Александра Головина 

http://www.eurosport.ru/taekwondo/rio/2016/story_sto5718589.shtml