Когда в 1966 году Тон Сейбрандс громко заявил о себе на турнире претендентов, Харму Вирсме было 12 лет и он стал чемпионом страны среди юношей. Любители сравнений отметили, что Тон овладел этим званием в 14 лет. И впредь «график» Харма продолжал радовать всех, кто мечтал о возвращении былой славы голландских мастеров.

В 1967 году Вирсма стал третьим призером взрослого чемпионата Голландии! Улыбающийся, симпатичный мальчуган смело вступал в борьбу с сильнейшими, удивляя искушенных знатоков молниеносной реакцией, точным расчетом и ослепительным комбинационным даром.

Родился Харм 13 мая 1953 года. Разница в четыре года его дружбе с Тоном не помешала. Многолетний творческий союз принес множество идей. На фоне серьезного, не по годам зрелого, трудолюбивого Тона непосредственность Харма, порой граничащая с легкомыслием, бросалась в глаза. И за доской Вирсма был далек от академизма приятеля. Он словно испытывал природное дарование: экспериментировал, импровизировал, рисковал. Удивительно, но это отнюдь не отражалось на результатах!

Перед Олимпийским турниром 1968 года восемь сильнейших голландских шашистов провели тренировочный турнир. Результаты его объявили через несколько месяцев. Так вот: состязание выиграл Вирсма, победив и Сейбрандса, и Роозенбурra Конечно же, в Больцано юноша ехал, взволнованный таким результатом. Играл он там ярко, но неровно и занял пятое место.

В декабре 1969 года Вирсма разделил 1—2-е места с Сейбрандсом на сильнейшем по составу Новогоднем турнире в Амстердаме. Дальнейшие результаты оказались неравнозначными — в 1971 году в чемпионате Голландии Вирсма закончил все партии вничью, а в матче со сборной СССР проиграл Гантваргу серию из трех партий.

В отличие от Сейбрандса, целеустремленно и методично постигавшего игру, Вирсма не питал тогда особой склонности к шашечному самоанализу. Видимо, он интуитивно ощущал, что хорошо бы дать перебродить кипевшей в нем силе.

В 1972 году Сейбрандс триумфально выиграл Олимпийский турнир. Вирсма, отстав на очко, занял второе место. Впервые его партии привлекли к себе внимание цельностью, единым наступательным порывом.
Сквозь самобытность почерка проступали зрелые мощь и воля бойца, почувствовавшего, что пришел его час.
После отказа Сейбрандса от борьбы за мировую корону стало ясно, что из всех претендентов наиболее весомы притязания Вирсмы. И все же его выступление в Олимпийском турнире 1976 года ошеломило. Мало того что гроссмейстер набрал 14 очков из 17, так он и с сухим счетом разгромил основных конкурентов! И это во времена, когда даже записным шутникам надоело острить по поводу засилья ничьих в матчах на мировое первенство.
Голландцы провозгласили Вирсму «самым гениальным» из шашечных чемпионов. Такие оценки условны, каждый из чемпионов во многом обязан своим предшественникам. Удивляет дарование и Вейса, и Райхенбаха, и Роозенбурга, и Щеголева, и Андрейко, и Сейбрандса, и не ставшего чемпионом мира Баба Си... Но взлет Вирсмы произошел в момент, когда, казалось, игра уже доведена Сейбрандсом до немыслимого совершенства. Тон дал шашистам оружие, в чем-то ставшее тормозом для дальнейшего прогрессирования игры. Здесь нет его вины: блеск виртуозного вдохновения у эпигонов оборачивался голым техницизмом, средством не от ничьих, а от поражений! Выросло поколение мальчиков, отнюдь не рвущихся в чемпионы, но выучившихся по книжкам Сейбрандса держать позицию, да как держать — с места не сдвинешь. Выигрывать стало трудно, как никогда.
А Вирсма выигрывал! Он вернул шашкам фантазию, риск, новизну творчества. В его стиле — при необыкновенной оригинальности — слились мощь Сейбрандса и гибкость, универсальность, психологизм Андрейко. Харм расцвечивает схемы Сейбрандса новыми красками, играет острейшие позиции со связками, бортовыми шашками, обоюдными слабостями. Уже в дебюте он способен мертвой хваткой вырвать решающий перевес. А может и целую партию пробалансировать на проволоке. Вирсма стремится выбить у противника из-под ног логику. Любое нешаблонное продолжение сразу же проверяет за доской. Одну и ту же схему играет за оба цвета с одинаковым успехом.

Итак, чемпион мира в 23 года. Титул не придал ему чопорности. Высокий, симпатичный, он равно элегантен и в джинсах, и в вечернем костюме. Доброжелательная, слегка озорная улыбка на лице. Вирсма — не философ, как Сейбрандс, разве что немного эпикуреец. Ничто из радостей жизни ему не чуждо, он этого и не скрывает. Но это уже не тот беззаботный мальчик. Серьезней стали высказывания, подход к игре, сознание своей роли в шашечном движении. За фейерверком идей ощущается огромная аналитическая работа. Вирсма много пишет — комментирует, выпускает книгу за книгой.

Захватывающая страница шашечной истории — соперничество Вирсмы и Гантварга. Наверно, еще не приходилось сталкиваться лицом к лицу двум бойцам, до мозга костей так ненавидящим все проявления шашечного рационализма. В чемпионате мира 1978 года они одновременно пересекли финишную черту. Выиграл дополнительный матч Гантварг. Матч-реванш 1979 года иначе, как неповторимым спектаклем, и не назовешь! Каждая партия непредсказуема, каждая не похожа на остальные. Состязание в дебютной ситуации, масштабные стратегические операции, стремительные «штыковые» атаки, тонкие окончания! Вирсма победил (11:9) и вернул себе титул. Чемпионат 1980 года вновь выиграл Гантварг. Матч-реванш — снова Вирсма.

Недавно Харму исполнилось тридцать... И почти двадцать лет игры на высшем уровне! Иногда дают о себе знать и физическая, и моральная усталость, пресыщенность. Вирсма поговаривает, что пора-де уходить ему, уступить дорогу молодым.. Не хотелось бы в это верить Давайте надеяться на его природное жизнелюбие, оптимизм и азарт. Без него ведь стало б гораздо скучней в шашечном королевстве.

ПАНДЕР — ВИРСМА
1971
 

[FEN "W:W24,27,28,29,31,32,33,36,38,40,41,42,43,44,45,47:B2,6,7,8,9,11,12,13,14,15,16,17,18,20,22,25"]

1.. .18—23! 2. 28 :10 15:4 3. 24 : 15 22—28! 4. 32:23 4—10 5. 15:4 13— 18 6. 4 : 22 17 : 46Х

ДИАВ — ВИРСМА
1980
 

[FEN "W:W25,29,32,34,35,36,37,38,45,48:B1,3,4,11,13,14,17,18,22,23"]

1...14—20 2. 25:14 4—10! 3. 14:5 3—9! 4. 5 : 28 22 : 31 5. 36 : 27 18—23 6. 29:18 13:31, и прорыв на фланге принес победу

ВИРСМА — ХОЙБЕРГ
1980
 

[FEN "W:W24,26,30,31,32,33,34,35,36,38,39,42,43,44,45,46,48:B3,4,6,7,8,9,10,11,13,14,15,17,21,22,23,25,27"]

Черные провели комбинацию, но все это входило в замысел Вирсмы.

1.. .23—29! 2. 34 : 23 25 : 34 3. 39 : 30 22—28 4. 31 : 22! 28 : 50 5. 42—37! 17:19 6. 26:17 11:22 7. 24—20! 14 : 34 8. 38-33 50 : 28 9. 32 : 5Х